葡萄膜炎的原文Uveitis是從拉丁語翻譯來的，原意就是葡萄之意。早期的解剖學家做過的比較研究指出，眼睛是有許多血管存在的地方，血管外面的套膜部分與葡萄外皮相似，所以眼科醫學的老前輩才依此根據為之命名。
葡萄膜是屬於眼球中的內層組織，夾在鞏膜（眼球最外層的眼白）與視網膜（眼球最內層）之間，其中血管的主要來源為脈絡膜。而葡萄膜襯著眼球中許多重要的組織，且內含豐富的血管以供給眼球營養。倘若此處發炎，細胞與血管會產生反應導致發紅、疼痛，更會影響角膜、視網膜、鞏膜、視神經…等，故遠較其他常見的眼球外層發炎如結膜炎、角膜炎等疾病還來得嚴重。
葡萄膜炎病理上的區分
在國際葡萄膜炎研究學會中，葡萄膜炎共有幾種區分法：
1、以發病時間的快慢，分為慢發性與突發性的葡萄膜炎。
2、以罹患時間的長短，可分為長期發炎與短期的發炎。這種時間通常以三個月為分界標準。
3、以發炎程度分，可分為輕微程度發炎、中等程度發炎與高等嚴重性的發炎。
此外，葡萄膜因感染問題、各種免疫問題，以及全身性疾病所引起發炎反應，在臨床上又可依發炎的部位區分為四：
一、前端性（至虹彩）的發炎：當發炎的葡萄膜位在眼前部的虹彩，即稱為「虹彩炎」。
二、中段的發炎：一般會侵犯至睫狀體，即稱為「睫狀體炎」，但仍會有玻璃體的發炎，以及扁平部（眼睛赤道中段部分）的發炎…等。
三、後段的發炎：視網膜的發炎，以及在眼球後部的脈絡膜發炎，通稱為「脈絡膜炎」。
四、全面性的發炎：從虹彩至後方的全面性發炎，如虹彩炎＋扁平部炎＋後葡萄膜炎…等。
葡萄膜炎的症狀
葡萄膜炎的症狀，一般包括畏光、視力模糊、眼睛疼痛以及眼睛紅腫…等，它可能為急性的發作伴隨突然的眼紅及眼睛痛；也可能為慢性的發作伴隨視力逐漸模糊，以及輕微的眼睛發紅疼痛的情形。
葡萄膜炎會導致疼痛難耐的原因，是因睫狀肌發炎會有痙攣性的反應，造成三叉神經（腦神經的第五支）的反射，產生角膜水腫、眼睛發紅，發炎細胞沉積在角膜的後方，主要沉積處在前房（角膜至水晶體間）與玻璃體間產生雜質，而有畏光、視力不清楚與黑點浮動（飛蚊）的現象。倘若病情加劇，更會導致視網膜的水腫。以上各種症狀都會有視力不佳的情形發生。
另外，要注意的是單眼的發炎或雙眼的發炎，有時亦有左右更換的現象。一般單邊的葡萄膜炎皆須注意，倘若患者的基因中帶有HLA-B27，通常都會有一隻眼睛先發炎，但至最後兩眼都會有發炎的情形。還有一種是開始時是兩眼發炎的VKH，而身體膚色亦會隨之改變。再則是Behcet’s disease，這種情況往往是眼睛有嚴重的葡萄膜炎、身體的黏膜性器官如口腔、性器官等的黏膜都有潰爛的現象。
葡萄膜炎發作時眼睛輪部也會很紅，瞳孔會變得不規則，有時會黏住水晶體的表面，形成後方性的沾黏，易造成360度房水循環與排放的不良，致使青光眼的症狀出現。倘若在幼童時期就發炎，會產生角膜表面鈣質沉澱，角膜會鈣化產生灰、白色的區域，亦會感覺有異物感。
治療葡萄膜炎
一般早期治療葡萄膜炎多使用抗發炎的藥物，以及非類固醇的藥物作為治療。若症狀加劇會點用類固醇藥水，並給予降眼壓藥劑、瞳孔放大劑或睫狀肌麻痺劑等來減少疼痛感，以及避免日後不必要的沾黏（目的是防止眼壓過高）。倘若沾黏情形發生，可以使用散瞳劑與雷射作處理。
葡萄膜炎的併發症有青光眼、白內障，以及新生血管的增生等，而這些都需要與葡萄膜炎一起治療，倘若合併症很嚴重的話，更加需要手術或雷射等進一步治療。這是因為葡萄膜炎對於視力有很大的影響，只有在早期做正確的治療，才能使視力受損減至最低。